MEDITAÇÃO E SAÚDE MENTAL

por Alexsandro M. Medeiros

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publicado em ago. 2024

A prática da meditação (em suas variadas vertentes) tem sido estudada em associação a vários fatores, desde uma melhora na qualidade de vida, do humor, da saúde e do bem-estar psicológico (Cardoso, et. al., 2004; Casey; Benson, 2004; Carlson et al., 2004; Goleman, 1997; Luders, et al., 2009), inclusive podendo transformar traços da personalidade gerando uma boa auto estima, autoconfiança, estabilidade emocional, redução do sofrimento psicológico, aumento de afetos positivos (Goleman; Schwartz, 1976; Hayward; Varela, 2001; Jain, et al., 2007; Leung; Singhal, 2004; Martin, 1997; Naranjo, 2005), além de “[...] proporcionar o desenvolvimento de características psicológicas positivas por meio da redução de pensamentos ruminativos e de distração” (Menezes; Dell’aglio, 2009, p. 283).

Existem ainda evidências sobre melhora de dor crônica (Morone, et al., 2008; Rosenzweig, et al., 2010), redução dos níveis de cortisol e aumento da resposta imunológica (Sudsuang; Chetanez; Veluvan, 1991), melhora da qualidade do sono (Kosaka, et al., 2010) e melhora da depressão (Mars; Abbey, 2010). Pesquisas recentes da prática meditativa exploram as alterações hormonais e imunológicas, bem como os efeitos clínicos de suas práticas (Danucalov; Simões, 2009, p. 240-270).

A investigação científica da meditação parte da premissa que, embora existam diversas técnicas, todas têm uma característica fundamental comum: o controle da atenção (Menezes; Dell’aglio, 2009, p. 278).

Aqui vamos nos deter em alguns temas ligados a saúde e transtornos mentais como ansiedade, depressão e estresse.

Estresse e Ansiedade

Um estudo sobre a saúde mental dos brasileiros, realizado em 2020, pelo IPCES-Instituto de Psicologia e Controle do Stress (https://www.estresse.com.br/pesquisas-2/), “indicou um alto nível de stress (60%), ansiedade (57,5%), depressão (26%) e pânico (14%) bem como grande incerteza quanto ao futuro” (Dias, 2023, p. 34). A ansiedade e a depressão têm sido caracterizadas como transtornos mentais e atingem uma grande parte da população brasileira.

Por outro lado, inúmeros estudos vêm mostrando a eficácia da meditação relacionada, por exemplo, à diminuição dos sintomas ligados ao estresse e à ansiedade e cuja prática pode afetar positivamente as funções cognitivas e afetivas. Estudos sobre a prática meditativa associado q sintomas de estresse foram realizados por Goleman e Schwartz (1976), Kabat-Zinn (2003), Oman et al., (2006). Associado à diminuição da ansiedade foram realizados por Brown e Ryan (2003), Galvin et al., (2006), Schwartz, Davidson e Goleman (1978), e também associada à redução do lactato plasmático, que está associado a altos níveis de ansiedade (Dillbeck; Orme-Johnson, 1987; Wallace; Benson, 1972).

Como a meditação pode contribuir com o nosso bem-estar mental?

O que torna a prática da meditação um “instrumento” de combate a depressão e a ansiedade, por exemplo, é o princípio de que a meditação faz com que nossa mente se fixe no presente, desprendendo-se do passado e não alimentando preocupações quanto ao futuro. E nesse sentido a meditação corrobora alguns princípios da própria psiquiatria sobre distúrbios mentais que são caracterizados pela insistência em remoer frustrações passadas, o que pode levar a depressão, ou pela angústia exagerada diante do futuro, o que provoca a ansiedade em grau tanto maior quanto maior o indivíduo se projeta e permanece no futuro. Estudos relatam que além de reduzir a ansiedade, a meditação provoca um incremento na autoestima, autorealização, confiança, redução de medos e fobias (Walsh, 1991).

A meditação também tem um efeito direto sobre o estresse da vida contemporânea e nossas emoções, uma vez que ajuda a diminuir o estado de alerta constante em que o corpo físico se põe para resolver os problemas diários, com possíveis repercussões no sistema imunológico e no equilíbrio emocional, além de melhorar a concentração, o raciocínio e a memória.

Um ponto importante a ser considerado na prática da meditação é a respiração e como ela pode ter efeitos sobre o nível de estresse e ansiedade. Algumas pesquisas são relevantes nesse aspecto, como a da Stanford University Medical Center que “apontou que aprender técnicas de respiração correta aumenta os níveis de relaxamento, reduzindo o estresse e a ansiedade” (Dias, 2023, p. 35).

A respiração, suave e profunda, ajuda o corpo a liberar substâncias calmantes no nosso organismo, foi o que constatou uma pesquisa realizada pela Associação Canadense de Saúde Mental. Uma respiração profunda é capaz de ajudar o corpo a liberar endorfina, um “neuro hormônio mais conhecido como hormônio da alegria, que tem uma potente ação analgésica, além de proporcionar a sensação de bem-estar” (Dias, 2023, p. 36). A respiração calma e profunda faz com que o corpo entenda que não há nenhum perigo ou risco iminente, ajudando a atingir um estado de maior serenidade. Ajuda na tensão muscular, os batimentos cardíacos diminuem e somos tomados por uma sensação interior de paz e tranquilidade. 

Uma outra possibilidade está relacionada com o próprio sistema imunológico, foi o que constatou pesquisadores da Universidade de Medicina da Carolina do Sul. Analisando a saliva de um grupo de participantes de meditação, os pesquisadores constataram que este grupo “tinha níveis significativamente mais baixos de três citocinas associadas à inflamação e ao estresse” (Dias, 2023, p. 36).